Como alimento básico, la leche contiene nutrientes esenciales para la vida. Por eso, las soluciones de conservación para productos lácteos, además de mantener el sabor, olor o consistencia, deben preservar las vitaminas y minerales que contienen.
El empaque de los productos lácteos desempeña un papel crucial en esto. Los desafíos a los que se enfrentan los fabricantes de envases de productos lácteos dependen del tipo de producto (leche para consumo, mezclas de leche, derivados de la mantequilla o queso).
Criterios para el envasado de productos lácteos
Factores ambientales como la luz, el oxígeno, el calentamiento o las influencias microbianas alteran los nutrientes y vitaminas presentes en la leche. Por ello, los envases de productos lácteos deben actuar como barrera para garantizar la durabilidad del producto y la conservación de su contenido nutricional. Como materiales en contacto con alimentos, también están sujetos a estrictos requisitos de control oficial de alimentos.
Compatibilidad alimentaria en el envasado de productos lácteos
La higiene es de gran importancia en la industria del envasado de leche. Pequeñas alteraciones en los componentes pueden llevar a reacciones que representen riesgos para la salud. Tecnologías como el envasado aséptico no solo afectan al producto lácteo en sí, sino también al envase y a las condiciones de llenado.
Además, los controles de calidad en la industria del envasado de productos lácteos abordan los materiales utilizados. Estos no deben contener sustancias perjudiciales para la salud y deben estar adaptados a los métodos de conservación y almacenamiento de los productos lácteos.
Por ejemplo, para las láminas compuestas utilizadas en la pasteurización, se requiere un adhesivo especial resistente al calor. La esterilización impone incluso mayores requisitos a la resistencia térmica del material.
Láminas como soluciones de envasado para productos lácteos
Los plásticos, al ser materiales en contacto con alimentos, tienen propiedades sobresalientes. Cumplen con las directrices de la UE sobre compatibilidad alimentaria, son aptos para la fabricación masiva, son moldeables y, dependiendo de su composición, pueden ser soldados y sellados (láminas FFS). De esta manera, el polietileno (PE), el polipropileno (PP) o el poliestireno (PS) pueden combinarse en láminas compuestas que, junto con capas de papel y aluminio, cumplen con los desafíos complejos que la leche líquida, las mezclas de leche, la mantequilla o el queso plantean a sus envases.
Desafíos y soluciones en el empaque de productos lácteos líquidos
Los films de aluminio para tapas desempeñan un papel crucial en la seguridad de los productos durante el transporte y el almacenamiento. Su alta barrera no sólo protege contra las influencias externas, sino que también garantiza una solución de envasado higiénica y segura para los consumidores.
Los envases de leche, crema de café y nata para cocinar deben ser impermeables, resistentes a los impactos y estables. No deben absorber la humedad del líquido empaquetado, ya que esto haría que el envase fuera inestable. En cuanto a la función de barrera, la durabilidad determina la elección de la solución de empaque para productos lácteos líquidos:
La leche fresca solo se conserva unos pocos días en la nevera (en la oscuridad). Durante este tiempo, el vapor de agua y el oxígeno apenas causan cambios en el sabor. Como envase, se elige un compuesto de lámina con tres capas. El cartón proporciona estabilidad y protege de la luz durante el tiempo de conservación. Una gruesa capa de PE sirve como barrera de líquido hacia el exterior, mientras que una capa interior más fina de PE protege la leche de los microorganismos en el cartón y evita que el vapor de agua humedezca el cartón. Alternativamente, también se utilizan botellas de vidrio reutilizable o botellas de plástico con una tapa y una lámina de sellado (banda de cápsula).
La leche UHT es conservable a temperatura ambiente durante varios meses. El cartón compuesto necesita adicionalmente una capa de aluminio como barrera a largo plazo contra el oxígeno y el vapor de agua, así como una capa de PE para recubrir la capa de aluminio. También son posibles botellas con lámina de tapa y tapa de cierre.
La leche condensada tiene una vida útil de hasta un año. Se esteriliza mediante el proceso UHT y luego se empaca en cartón compuesto con capa de aluminio o en envases individuales de poliestireno calentados a 120°C y luego sellados con una lámina como envase secundario.
Desafíos y soluciones en el empaque de mezclas de leche
El envasado de mezclas lácteas se beneficia de tecnologías avanzadas como la película de sellado FFS, que garantiza un sellado y una frescura óptimos. Estas soluciones de envasado de última generación ofrecen una forma eficaz de almacenar y transportar con seguridad los productos de mezcla láctea, manteniendo al mismo tiempo la calidad y el sabor. Una combinación innovadora para un envasado fiable y de alta calidad.
Los envases de yogur y bebidas de yogur y leche deben ser impermeables y resistentes a los ácidos lácticos. No deben dañar los microorganismos contenidos. Su función de barrera está limitada a la durabilidad.
Para el envase de yogur, se utilizan recipientes individuales estables con tapas de lámina hechas de papel metalizado, lámina de plástico o de aluminio. Dado que la tapa recibe un revestimiento lacado por debajo, los productos lácteos no entran en contacto con el aluminio procesado.
Las bebidas de yogur y leche requieren un envase con una forma y estabilidad que permita un consumo cómodo. Se utilizan cartones compuestos de tres capas o botellas de plástico con lámina de tapa y tapón de rosca.
Para el queso fresco, dependiendo de la consistencia y la cantidad envasada, son adecuados los envases individuales en vasos de plástico con lámina tapa de papel metalizado o bolsas tubulares de PE-LD en cajas opacas a la luz.
Los envases de helados deben ser aptos para congelador (resistentes al desgarro, a la perforación). Dependiendo del contenido, hay tazones de plástico o cartón recubierto con lámina de sellado y tapa reutilizable (envases individuales y familiares) o bolsas tubulares de papel o lámina de plástico (para helados con palito).
Desafíos y soluciones en el empaque de productos a base de mantequilla
Los films para mantequilla ofrecen una solución de envasado práctica e higiénica para la mantequilla fresca. Su robusto sellado mantiene la mantequilla protegida y fresca, mientras que su fácil manejo facilita el untado y el porcionado.
Los envases de mantequilla, grasa clarificada y mantequilla baja en grasa deben ser resistentes a las grasas y herméticos, ya que los productos a base de mantequilla contienen hasta un 90% de grasa láctea.
Dependiendo del contenido de grasa, los productos a base de mantequilla pueden absorber olores muy rápidamente. Por lo tanto, su envase es importante como barrera contra los aromas.
Las láminas para envolver mantequilla (envoltorios de mantequilla) son láminas compuestas dúplex que consisten en una capa de papel hermética a la grasa en el interior y una capa de aluminio como barrera externa contra la grasa.
La grasa clarificada y la mantequilla baja en grasa se venden en recipientes de plástico sólido con tapa reutilizable. Una lámina de sellado debajo de la tapa garantiza la protección contra el oxígeno, la luz y las bacterias antes de la primera apertura.
Desafíos y soluciones en el empaquetado de quesos
El envasado del queso desempeña un papel crucial en la conservación de su frescura y calidad. Las tecnologías modernas permiten proteger el queso durante el transporte y el almacenamiento para que conserve su sabor y consistencia inconfundibles.
El queso fresco tiene un alto contenido de agua, generalmente una consistencia muy suave, y requiere un envase individual que sea hermético para evitar la formación de moho. Se empaca en una atmósfera protectora modificada en bolsas selladas al vacío o en recipientes de plástico con lámina tapa (empaque con gas protector).
El queso suave es sensible a deformaciones por presión y a menudo requiere un empaque secundario rígido. El envoltorio del queso debe ser impermeable a las grasas. Debe prevenir la entrada directa de oxígeno, pero ser permeable para que el queso pueda seguir madurando. Estas características las tienen las finas láminas de plástico o láminas de papel con capa externa de PE o aluminio. Para detener o retrasar significativamente el proceso de maduración, para quesos suaves también se utilizan empaques con gas protector en bolsas FFS o empaques al vacío en películas termocontraíbles. Los quesos suaves en suero, salmuera o aceite (como mozzarella, queso feta) se empacan herméticamente en bolsas hechas de láminas barrera o láminas laminadas de alta resistencia al sellado. También se utilizan recipientes de plástico con láminas tapa.
El queso de pasta semidura requiere un empaque que lo proteja de la desecación. Son adecuados las bandejas con lámina tapa o empaques con gas protector en bolsas.
El queso curado desarrolla una corteza durante el proceso de maduración que lo protege de la luz, el aire, la pérdida de agua o contaminantes. Algunos tipos de queso tienen una capa de cera. El empaque sirve principalmente para proteger el aroma y se realiza en bolsas de películas barrera termocontraíbles (empaques al vacío) o en bandejas de plástico con láminas tapa.
El queso rallado es especialmente susceptible al moho, que es favorecido por el aire, el calor y la luz. Requiere un empaque con gas protector en una bolsa, como una bolsa con cierre hermético reutilizable.
Tendencias en la industria del empaque de leche
La durabilidad de los productos lácteos está determinada por su tecnología de producción. Por lo tanto, el diseño del producto no se centra en extender la vida útil a través de empaques innovadores. En cambio, la rentabilidad juega un papel en la producción de empaques industriales de leche. Porque la protección no debe exceder la vida útil específica. Esto permite ahorrar en materiales costosos. Además, las tendencias en el empaque de productos lácteos, como la reducción del contenido de plástico a favor del cartón, se orientan hacia empaques sostenibles para productos lácteos.
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